フランス式メディカルアロマセラピーは香りだけで無く、精油の成分を利用して病気の予防や体調不良を改善する自然療法です。また、精油の成分を分析し治療目的で研究されているので、医療面の臨床データが豊富です。
 
1928年にフランスの化学者が実験中の事故で火傷を負ってしまい、とっさに目の前にあったラベンダーの精油をかけたところ、火傷が回復したそうです。その体験から、アロマ（芳香）とセラピー（療法）を足した「アロマセラピー」という言葉が生まれました。その後、フランス軍医であったジャン・バルネが負傷者達に精油を使った治療をして大きな成果を出したのが、メディカルアロマセラピーの起源です。

イギリス式は、主に香りとマッサージによるリラクゼーションとして利用します。
最初に日本に伝えらたのはイギリス式でした。そのため、日本での普及率が高く、一般的に言われているアロマセラピーは、このイギリス式です